Discovery Voyages - Day 1

Endelig var dagen kommet for cruise i Prince Willam Sound, Alaska. Som en del av bryllupsreisen vår til 'the last frontier' hadde vi spandert en 5-dagers seilas på oss selv med båten 'Discovery' og kaptein Dean ved roret.  

Etter god frokost på Arctic Fox Inn ble vi plukket opp av kaptein Dean mandag morgen i Anchorage. Etter at resten av gruppen var plukket opp satte vi kursen mot Whitter der seilasen startet. Det er så langgrunt i Cook's Inlet ved Anchorage at de fleste cruise/båtturer starter fra enten Whitter (1 time unna Achorage) eller Seward (3 timer unna Anchorage).  

På tur ut Turnagain Arm

Like utenfor Whittier går veien gjennom en tunnel som ble bygget under andre verdenskrig for utskipning av materiell med tog og skip. Tidligere måtte biler kjøre opp på togvogner for transport den korte etappen gjennom tunnellen. Nå er den bygget om slik at biler kan kjøre oppå togsporene, men det er fortsatt kun ett felt så tunnellen er åpen per retning en gang i timen.   

Inngang til tunnellen til Whittier

Det var totalt 10 passasjerer pluss et mannskap på 4 som mønstret på med båten med det passende navnet Discovery. Mannskapet bestod av Dean (kaptein og eier av båten), Megan (turguide), Heather (Dean’s datter og vår turguide og kokken Matt.

Vi satte kursen fra Whittier via Port Wells mot Barry Arm og isbreene Cascade, Barry og Cox Glacier. Jo nærmere breene man kom jo flere isflak og isberg var det som omga båten innover Barry Arm. På tur inn Port Wells så Inger to hval, men de var på såpass lang avstand at det var vanskelig å si hvilken art det var. Vel fremme ved Barry Glacier lå det fullt med sel på isflakene som hadde kalvet av isbreen. Det var utrolig flott med isbreen som gikk helt ned til sjøen og knakingen da breen kalvet, lyden var mye høyere og skarpere enn forventet. Etter å ha observert isbreen kalve og selene som slappet av på isen hoppet vi i skiffen Discovery hadde med seg og kjørte inn til foten av Cox Glacier for en liten spasertur.

På kvelden disket Matt opp med herlig kveite og både vin og brennevin ble satt frem. Dean ankret opp båten i Coghill Point i College Fiord for natten og alle på båten var med på et slag Scattergories. 
    

Fornøyd Inger etter inspeksjon av de to dieselmotorene på båten

Første stopp er et fugleberg uten for Whitter der 'Black-legged Kittiwakes' holder til.

Første del av dag 1 er en transportetappe for å komme seg ut i sundet, og det 

er god tid til å kose seg med lokalbrygget drikke på veien. 

Posering foran vår første isbre på turen, Cox Glacier

Fullt med sel på isflakene som har kalvet av isbreen Cox. 

Kaptein Dean tar oss i land med 'skiffen' for en liten fottur med isbreen Cox.

Heather forklarer ivrig om isbreene og området vi besøker

'Discovery' ligger og venter på oss. 

Gruppen på vei til foten av Cox.

Cox Glacier

Kokken Matt preparerer herlig kveite til middag! 

To be continued...

Hwy 3 - Parks Highway

Fredag 22. august fløy vi til Anchorage og kjørte leiebil nordover i retning Denali National Park og A Touch of Wilderness B&B like ved Healy. Den første biten er motorvei forbi suburbsene til Anchorage inn til Palmer før det blir litt mer ruralt videre. Foruten tett skog som minner om nord-Sverige og lite utsikt passerer man flere veikryss som er merket på kartet med og med omkringliggende interessant arkitektur. Alt fra fine tømmerlodger til skur kledd i trefinérplater. Veikryssene er plassert med omtrent 10 miles imellom, avstanden en goldminer kunne forsere til fots eller med hest om dagen før veien var ferdigbygd på 1970-tallet. Et lite stykke nordvest for Palmer ligger Willow hvor hundesledeløpet Iditarod begynner timingen etter en seremoniell start i Anchorage.

På veien nordover krysser en også togbanen flere ganger som går parallellt med veien. Etter et par timer begynner en scenic byway hvor landskapet åpner seg opp og vi fikk glimt av Mt McKinley. Med jevne mellomrom utnytter også veiarbeidere den korte sommeren til å utbedre veistykket opp til Fairbanks.

Healy

A Touch of Wilderness B&B

Ved inngangen til Denali nasjonalpark har alle de ulike aktørene samlet seg. Her for en tilbud om alt fra guidede flyturer inn til nasjonalparken, ATV turer og rafting. Det er god pizza og masse god lokalbrygget øl på "Prospectors".

Cantwell

Cantwell er det største veikrysset langs veien mellom Palmer og Healy. 

Den har blant annet en bensinstasjon, trading post og en camping plass.

Her kommer Hwy 8 (grusvei) inn fra øst. 

Mellom Cantwell og Trappers Creek i Denali State Park

Talkeetna er en koselig liten by som ligger en 14 mile lang avstikker unna parkwayen. Her samles turister, hippier og profesjonelle klatrere som forbereder seg til å bestige fjellene i Denali nasjonalpark. 

Etter et kort besøk i Denali måtte vi sørover igjen til Anchorage for å mønstre på Discovery for et cruise i Prince William Sound. En kort omvei som starter ved Willow og kommer ned nord for Palmer tar veien innom Hatcher Pass. Det var en mer spektakulær fjellovergang enn vi har opplevd til nå her borte. Det regnet katt og hund da vi kjørte så grusveien var ganske gjørmete der den steg til værs. Mot toppen av passet lå det noen moderne gullgruver og på østsiden ligger State Historical Park Independence Mine som er en rekonstruksjon av en gammel gullgruve fra 1906. 

Denali National Park

Lørdag tok vi turen til Denali National Park. Frem til mile 15 ved Savage River er det asfaltert og lov å kjøre egen bil. Etter det må en velge en av flere guidede og uguidede bussalternativer innover. Vi fikk kjøpt billett til en shuttle hvor vi kunne hoppe av og på innover. Selv om vi valgte en uguidet tur var sjåføren Ned aktiv på høytaleranlegget. I tillegg stoppet han alltid da noen ropte "STOP the bus" på grunn av wildlife sighting.

Veien inn til Wonder Lake og gruvesamfunnet Kantishna ble fullført i 1939. Den begynner oppover gjennom taigaen og går over i tundra landskap etter noen få miles. Nasjonalparken dekker et område på 8687km2 og er dermed på størrelse med Norges største kommune Kautokeino på 9707 km2. Landskapet er spektakulært og dyrelivet likeså, vi mistet nesten tall på hvor mange grizzlyer og dall sheep vi så på veien.

Vi ønskes velkommen til Denali av en Park Ranger

Det tar ikke langt tid før vi ser de første grizzlybjørnene. 

Og sånn ser det ut inni bussen når alle skal ha bilde av grizzlyene

Polychrome

'Luftig' å kjøre over Polychrome

Shuttlebussen vår som har Eielson som destinasjon

Utsikt fra Polychrome outlook

Mt McKinley er med sine 6193 m.o.h. Nord-Amerikas høyeste fjell og kronjuvelen i Denali nasjonalpark. Kun 30% av gjestene i parken ser toppen av fjellet i løpet av sesongen på grunn av at den ofte er dekket av skyer. Mange av de lokale bruker også betegnelsen Denali på fjellet Mt.McKinley. 

Grizzly sighting nummer to. 

Rødrev i lia

Etter snaut fire timer ved mile 66 ankommer man Eielson besøkssenter. Veien fortsetter til Wonder Lake på mile 85 og Kantishna på mile 90 hvor det finnes en (kostbar) lodge å overnatte på, men dette var siste stopp på turen vår. Etter litt research var det beste rådet "Get off the bus" om en ville oppleve nasjonalparken på sitt beste. Siden vi kunne hoppe av bussen og ta en senere buss tilbake fulgte vi rådet og tok en hike på en av de få oppmerkede stiene langs veien. Alternativt kan en også campe flere steder i parken. Turen opp til Thorofare Ridge var beskrevet som "strenuous", men ikke så ille som en fikk inntrykk av i forkant. "Short, but steep" er kanskje en mer nøyaktig beskrivelse.

Thorofare ridge 

Posering med toppene av Mt McKinley som såvidt kan skimtes blant skylagene i bakgrunnen

Ground Squirrel på toppen av ridgen

Toppene i forgrunnen er opptil 2000 meter høye

Gamlefar med kneet og staver på tur

Grizzlybjørn sighting nummer tre

Da eventyrerne ankom gullrushet fulgte også profesjonelle pelsjegere med og bestanden av dyrene i parken minket raskt. Dall sheep og Charles Sheldon er grunnen til at Denai ble nasjonalpark. Han kom til Denali i 1906 og observerte at Dall sheep ble skutt i tusentall. Da han returnerte til Washington lobbyerte han i 10 år for at området skulle bli nasjonalpark og Dall sheepene beskyttet. 

Mt.McKinley National Park ble som en følge av dette opprettet i 1917. Parken ble senere utvidet og navnet endret til Denali National Park and Preserve.

Vi observerte mange Dall Sheep, men de fleste var bare hvite prikker langt opp i fjellet før vi endelig kom over noen som var innen for skuddrange til telelinsa.

Elgen, en av de 'fem store'

Reinbukk i solnedgang, legg merke til at denne er merket/har gps tracker rundt halsen