Living at the foot of the Rockies: Denali National Park

Lørdag tok vi turen til Denali National Park. Frem til mile 15 ved Savage River er det asfaltert og lov å kjøre egen bil. Etter det må en velge en av flere guidede og uguidede bussalternativer innover. Vi fikk kjøpt billett til en shuttle hvor vi kunne hoppe av og på innover. Selv om vi valgte en uguidet tur var sjåføren Ned aktiv på høytaleranlegget. I tillegg stoppet han alltid da noen ropte "STOP the bus" på grunn av wildlife sighting.

Veien inn til Wonder Lake og gruvesamfunnet Kantishna ble fullført i 1939. Den begynner oppover gjennom taigaen og går over i tundra landskap etter noen få miles. Nasjonalparken dekker et område på 8687km2 og er dermed på størrelse med Norges største kommune Kautokeino på 9707 km2. Landskapet er spektakulært og dyrelivet likeså, vi mistet nesten tall på hvor mange grizzlyer og dall sheep vi så på veien.

Vi ønskes velkommen til Denali av en Park Ranger

Det tar ikke langt tid før vi ser de første grizzlybjørnene.

Og sånn ser det ut inni bussen når alle skal ha bilde av grizzlyene

Polychrome

'Luftig' å kjøre over Polychrome

Shuttlebussen vår som har Eielson som destinasjon

Utsikt fra Polychrome outlook

Mt McKinley er med sine 6193 m.o.h. Nord-Amerikas høyeste fjell og kronjuvelen i Denali nasjonalpark. Kun 30% av gjestene i parken ser toppen av fjellet i løpet av sesongen på grunn av at den ofte er dekket av skyer. Mange av de lokale bruker også betegnelsen Denali på fjellet Mt.McKinley.

Grizzly sighting nummer to.

Rødrev i lia

Etter snaut fire timer ved mile 66 ankommer man Eielson besøkssenter. Veien fortsetter til Wonder Lake på mile 85 og Kantishna på mile 90 hvor det finnes en (kostbar) lodge å overnatte på, men dette var siste stopp på turen vår. Etter litt research var det beste rådet "Get off the bus" om en ville oppleve nasjonalparken på sitt beste. Siden vi kunne hoppe av bussen og ta en senere buss tilbake fulgte vi rådet og tok en hike på en av de få oppmerkede stiene langs veien. Alternativt kan en også campe flere steder i parken. Turen opp til Thorofare Ridge var beskrevet som "strenuous", men ikke så ille som en fikk inntrykk av i forkant. "Short, but steep" er kanskje en mer nøyaktig beskrivelse.

Thorofare ridge

Posering med toppene av Mt McKinley som såvidt kan skimtes blant skylagene i bakgrunnen

Ground Squirrel på toppen av ridgen

Toppene i forgrunnen er opptil 2000 meter høye

Gamlefar med kneet og staver på tur

Grizzlybjørn sighting nummer tre

Da eventyrerne ankom gullrushet fulgte også profesjonelle pelsjegere med og bestanden av dyrene i parken minket raskt. Dall sheep og Charles Sheldon er grunnen til at Denai ble nasjonalpark. Han kom til Denali i 1906 og observerte at Dall sheep ble skutt i tusentall. Da han returnerte til Washington lobbyerte han i 10 år for at området skulle bli nasjonalpark og Dall sheepene beskyttet.

Mt.McKinley National Park ble som en følge av dette opprettet i 1917. Parken ble senere utvidet og navnet endret til Denali National Park and Preserve.

Vi observerte mange Dall Sheep, men de fleste var bare hvite prikker langt opp i fjellet før vi endelig kom over noen som var innen for skuddrange til telelinsa.